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V entilación w w w . e q u i p o - m i n e r o . c o m 3 0 Durante la presentación de uno de los discursos de apertura en la 35 ta Conferencia Internacional de Seguridad en Institutos de Investigación de Minas, realiza- da en Londres en octubre, Stewart Bell entregó un espeluznante relato de la trage- dia en la mina de carbón Pike River en Nueva Zelandia en noviembre de 2010. Bell, el comisionado de seguridad y salud de minas en el Departamento de Recursos Naturales y Minas de Queensland, fue miembro de la Comisión Real de Investigación establecida por el gobierno de Nueva Zelandia para investigar el acci- dente y para hacer recomendaciones sobre las futuras prácticas en materia de tec- nología y supervisión legal. En resumen, las conclusiones de la comisión fueron alarmantes. Una serie de factores habían contribuido a las explo- siones de gas metano que destruyeron la mina nueva y costó 29 vidas. Y un factor clave para el desastre fue el mal diseño y operación del sistema de ventilación. Tanto las minas de carbón como las minas de roca dura necesitan redes de ven- tilación que proporcionen suficiente canti- dad de aire fresco, aunque a veces sea para diferentes propósitos. Las minas de carbón subterráneas, las cuales utilizan normal- mente más equipos eléctricos, dependen de una ventilación confiable no sólo para pro- porcionar aire fresco, sino también para eliminar el calor y mantener el gas metano a niveles por debajo del 5% del límite inferior de ignición. En cambio el uso de máquinas con motores diesel es más generalizado en las minas de roca dura, por lo que los sis- temas de ventilación en este medio ambi- ente tienen que proporcionar suficiente oxígeno para el rendimiento eficiente de los motores, así como para eliminar el calor y los gases de escape. Los sistemas de venti- lación para roca dura deben ser diseñados además para eliminar los gases tóxicos de las voladuras con rapidez y eficacia y, ya las minas se hacen más profundas, estar cada vez más integrados con los sistemas de refrigeración que ayudan a proporcionar un ambiente de trabajo aceptable tanto para el personal como para el equipo. Según el proveedor de sistemas ABB, la ventilación puede absorber aproximada- mente el 30% de la demanda total de energía de una mina subterránea. Otros expertos consideran que la cifra es aún mayor. Es fácil de ver, entonces, que al continuar aumentan- do los costos de la energía, existe un interés cada vez mayor en la posibilidad de hacer sistemas de ventilación a la medida para lograr un rendimiento óptimo al menor costo posible, un complejo acto de equilibrio entre proveer un lugar de trabajo seguro y manten- er los costos bajo control. Como resultado, los sistemas de modelación de la ventilación son cada vez más sofisticados, con capaci- dad para diseñar y modificar las redes, así como para tener en cuenta los efectos exter- nos tales como los incendios o las restric- ciones repentinas del flujo de aire. Pike River: Mala Contribución de la Ventilación En su discurso en la conferencia de Londres, Bell dijo que el sistema de ventilación en Pike River era inadecuado. La veta donde se esta- ba trabajando era conocida por larga experi- encia en otras minas por ser gaseosa, aunque la empresa operadora había instala- do una red de drenaje de gas metano, en el caso de que no resistiera en la entrada. Por otra parte, Bell señaló que había un déficit en el volumen de ventilación, y a pesar de que la empresa ya había sido advertida de su insuficiencia, la corrección aún no se había realizado cuando ocurrieron las explo- siones. La situación era tal, dijo, que una Equipo con motor diesel ubicado al interior de Garpenberg, donde la instalación de un sistema de control ABB redujo al 40% los costos de la energía de ventilación. (Fotografía cortesía de Boliden) Un Buen Flujo de Aire A medida que las minas se hacen más profundas y más calientes, con más vehículos operados con motores diesel en uso, los sistemas de ventilación necesitan un cuidadoso diseño y sintonización. Equipo Minero analiza algunas de las oportunidades y la necesidad crítica de un enfoque responsable para el suministro de aire fresco. Por Simon Walker, Editor en Europa EM_pg30-34_EM_pg30-34 3/24/14 11:49 AM Page 30