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tratado vía SW. El Panel B muestra el costo eléctrico de la elec- tro-activación de D EMET (kWhr/lb de cobre) para extraer y con- centrar el metal. Éste es solamente cerca de la mitad del requeri- do por los métodos convencionales de EW bajo condiciones comparables y aún así produce un mejor costo, incluso para solu- ciones mucho más débiles que aquellas consideradas común- mente como factibles para el EW tradicional. Como se indicó previamente, la etapa 1 (Carga) controla la tasa y la eficacia en general en que el proceso de D EMET puede ser aplicado y por lo tanto define el rango de utilidad práctico. El Panel C presenta los resultados representativos de la extracción de cobre para las muestras de PLS de las minas de cobre opera- tivas e ilustra la eficacia de la captación de cobre como una fun- ción de la resistencia del cobre a la entrada del flujo de ali- mentación (g/L). A 200 A/m 2 , DEMET promedió una eficacia eléc- trica de captura del 91% para las entradas que contienen de 1.7 g/L a 0.2 g/L de cobre y exhiben un potencial en celda de 1 Vdc (a 1 g/L de cobre) para producir el correspondiente costo de acti- vación eléctrica para una captura del metal de sólo 0.42 kWhr/lb. Las tasas más altas del tratamiento elevan el potencial de la celda y reducen un poco la eficacia del tratamiento. A 350 A/m 2 , el potencial de la celda se eleva a 2 Vdc (a 1 g/L de cobre) mientras que la eficacia eléctrica de la captura de metal aún promedia un 73% de 1.8 g/L a 0.3 g/L de cobre. Incluso se puede lograr un mejor rendimiento cuando se tratan flujos más fuertes. Las tasas de tratamiento más bajas reducen el potencial de la celda y per- miten el procesamiento eficiente de las soluciones más débiles, pero conducen a sistemas más grandes y más costosos que cuestionan la factibilidad del proceso en general. Por ejemplo, a 100 A/m 2 más del 80% de la eficacia de captura se puede man- tener hasta en 0.05 g/L y el costo de la activación eléctrica se reduce aproximadamente a la mitad (potencial en celda de 0.5 Vdc a 1 g/L de cobre) comparado con una operación a 200 A/m 2 . Características que Mejoran la Eficiencia DEMET alcanza su rendimiento superior y nuevas funciones como resultado de las características avanzadas que permiten el control y la manipulación independiente de los parámetros de proce- samiento clave. El diseño del sistema es hermético, mejora la lib- eración incontrolada de los gases generados como subproductos de reacción, y es factible para la automatización de la recolección del producto y el reemplazo de insumos clave, reduciendo los costos laborales y operacionales. D EMET utiliza un electrodo de gran superficie que extiende las reacciones en más de diez veces, comparado con los electrodos convencionales tipo lámina, resul- tando en voltajes de funcionamiento inferiores (mejores), menos reacciones secundarias y pérdidas de eficiencia, y en general un proceso más suave, mientras se derivan las limitaciones de EW tradicionales para extender el rango y factibilidad de su uso. El electrodo es también dinámico, un aspecto que modera los corto- circuitos problemáticos derivados de la formación de dendritas que son un reto constante para los procesos basados en la elec- trodeposición. Al emplear un diseño de celda dividida, se mantiene a los productos separados de los electrodos, lo cual controla la contaminación de la reacción y el flujo de fluidos para permitir adaptar mejor la solución tratada y el producto a las necesidades del cliente, mientras que también se reduce el con- sumo de energía en hasta un 50%. El resultado es un proceso objetivo enormemente mejorado con la nueva capacidad de generar un producto concentrado que las celdas de EW conven- cionales no pueden. Desarrollo de la Solución Específico al Sitio Los tratamientos personalizados de DEMET son desarrollados a través de la evaluación química específica al sitio y la validación mediante ensayos de alcance rápidos y de bajo costo, culminan- do con las pruebas de verificación piloto en terreno mediante la integración de Slip-stream. Esto verifica el rendimiento bajo las condiciones únicas de la mina, mientras define las tendencias específicas al sitio para los análisis de costo/beneficio, y person- alización a gran escala de la solución de D EMET antes de la imple- mentación del sistema estándar y por etapa para reducir el riesgo y maximizar el beneficio. Una pequeña unidad D EMET, alojada en un contenedor de embarque hecho a la medida de 20 pies, pro- porciona una planta piloto de pruebas portátil y autónoma, opera- da manualmente con controles básicos que permiten máxima flex- ibilidad operacional. Los parámetros controlables importantes y del proceso son monitoreados electrónicamente, lo que permite realizar registros continuos en tiempo real de los principales parámetros para la evaluación de métricas de rendimiento y económicas clave con el fin de desarrollar tendencias de operación y rendimiento. D EMET proporciona ahora una nueva oportunidad para incre- mentar la producción y prolongar la vida útil de la mina en las operaciones de las instalaciones industriales antiguas y abandon- adas, ofreciendo la recuperación de los valores económicos de los relaves antiguos mediante la extracción eficaz del metal desde el PLS de baja ley y actualizándolo a una forma adecuada para su conversión económica en metal mediante el SW-EW conven- cional. Al superar las barreras clave para su aplicación en flujos muy débiles y proporcionar la capacidad de generar eléctrica- mente un producto concentrado, es posible contar con solu- ciones de tratamiento versátiles y selectivas para convertir los residuos minerales en productos de producción. El modelo de aplicación para los relaves de cobre antiguos, en sitios donde el PLS ha disminuido en relación a los objetivos del diseño, indica que se pueden lograr aumentos significativos de la producción con márgenes convincentes. Se espera que el NUEVO incremen- to de la producción de cobre tenga un costo total inferior a $2/lb y puede permitir una importante prolongación de la vida útil pro- ductiva de las minas. Patrick James, Ph.D., (pijames@bps09.com) es presidente de Blue Planet Strategies, una empresa ubicada en Wisconsin, EE.UU. la cual se especializa en el desarrollo del sistema electro- químico para las aplicaciones mineras. Manejo de Relaves 2 5 M a r z o - A b r i l 2 0 1 4 EM_pg22-25_EM_pg22-25 3/24/14 11:42 AM Page 25