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M anejo de Relaves w w w . e q u i p o - m i n e r o . c o m 2 2 Los relaves legados de las minas de metal representan una fuente potencial importante de metal, considerada por mucho tiempo como una reserva mineral fácilmente accesible, si se encuentran procesos rentables. El nuevo proceso electrolítico D EMET (Tratamiento de Efluentes Metálicos vía Electrodos Dinámicos) permite ahora mejorar el producto de lixiviación convencional de bajo ley con el fin de incrementar los procesos de extracción por solventes (SX) y electro-obtención (EW) y facilitar la producción de metal nueva y económica de los relaves y los yacimientos mar- ginales, y mejorar al mismo tiempo la sostenibilidad. Problema Los yacimientos de menor ley y el agotamiento de las reservas de metales accesibles en operaciones mineras activas están afectando las capacidades de producción y aumentando los costos frente a la constante demanda producto de la modern- ización global. Para luchar contra esto, los mineros buscan constantemente nuevas fuentes de mineral, además de mejores técnicas de extracción y procesamiento de mineral. El tratamien- to de relaves generados por las operaciones anteriores con leyes de corte superiores, a menudo a través de la lixiviación en botaderos de bajo costo, ha sido considerado durante décadas, con éxito limitado, como una potencial fuente de mineral metálico fácilmente disponible. En la mayoría de los casos, el producto de lixiviación (solución cargada de lixiviación o "PLS") que contiene estos metales valiosos es de baja ley y demasiado débil para el procesamiento económico mediante los métodos SX-EW convencionales. Aunque las tecnologías de fortalec- imiento de PLS (como la extracción de iones y la filtración por ósmosis inversa) y la recuperación directa de metales medi- ante las técnicas EW avanzadas han sido consideradas para trabajar con PLS de relaves lixiviados y de baja ley, éstas se han logrado con un éxito comercial limitado. Como consecuencia de ello, existe una brecha en materia de capacidades para la uti- lización del mineral disponible en los relaves mediante las tec- nologías convencionales. Una Solución Eficiente La tecnología electrolítica DEMET puede abarcar esta diferencia de capacidades e incrementar las operaciones de lixiviación y SX- EW convencionales para complementar a la perfección las opera- ciones de obtención o extracción estándares y permitir una pro- ducción nueva e inmediata de metal de los relaves lixiviados. Ésta puede facilitar la producción de metales de los relaves, ya sea seleccionando la generación directa de metales de PLS de baja ley o bien fortaleciendo el PLS débil obtenido mediante la lix- iviación convencional de minerales con grado estéril. El resultado del tratamiento de fortalecimiento es una solución limpia cargada con el producto de metal objetivo, listo para la extracción vía el SX convencional. Específicamente diseñado para el tratamiento práctico de soluciones cargadas de metal diluido, la capacidad de recuperación de metales de D EMET permite nuevas posibili- dades para la recuperación de metales rentable mediante la lix- iviación de relaves de baja ley y ha probado ser eficaz a través de diferentes muestras de metales y PLS. Éste es muy versátil y adaptable a las necesidades específicas, dando lugar a un con- junto de posibilidades de tratamiento para procesar los metales disueltos objetivos de manera rentable y selectiva en una variedad de formas de productos deseables. Implementación de DEMET Las operaciones que se pueden beneficiar más fácilmente del incremento de D EMET son las instalaciones industriales antiguas Tecnología Electrolítica Orientada Hacia los Valores de Metales Residuales en Relaves Un proceso innovador ofrece un enfoque rentable para obtener beneficios nuevos del material viejo Por Patrick I. James EM_pg22-25_EM_pg22-25 3/24/14 11:42 AM Page 22